霓虹燈師傅

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霓術家


■完成屈管後便到抽真空及注入氣體的步驟，這套儀器用足幾十年。

過去十多年，香港霓虹招牌的數目持續下降，60至80年代的舊照片裏，霓虹招牌伴隨着香港黃金時代，招牌上的文字和符號，代表着中國傳統的視覺美學，而霓虹燈師傅就是個與火和文字打交道的職業。現在，LED燈光更璀璨，卻把城市照得更醜，霓虹工藝，還未是時候熄燈。

克勞德霓虹公司1932年於香港設廠前，香港大部份霓虹燈均是上海製造，香港全盛期有十多間霓虹工廠，1953年創辦的南華霓虹燈電器廠有限公司是行內第一，創辦人譚華正博士有「霓虹燈大王」的美譽，現由第二代負責人譚浩瀚打理。公司於1972年搬到葵興工廠區，千呎工場只餘兩個師傅，免不了冷清。75歲的劉穩（穩叔）入行62年，另一個是他口中的後生仔胡智楷，今年也已經48歲。無獨有偶，兩位師傅的爸爸都是業內電工，但安裝招牌工作太危險，便叫他們到工場學習跟師傅做霓虹燈，「50年代很多人逃難來香港，輸入了很多人才，我的師傅便來自廣州。」

屈管技藝

■在約800℃的高溫下，每屈一下又要拿去比對手稿弧度。     吹氣降溫


■屈管過程中，經常需要吹氣入玻璃管，一為降溫，二為定形。

老師傅　以霓虹為墨水

穩叔13歲就入行，莫說英文，連中文也是有限公司。一個霓虹招牌的誕生，由出圖、屈管、駁電極到抽真空，手藝須精，最初學習燒燈頭和駁管，熟習後便學屈管，「拿到手稿，便細心思考如何一筆屈出字形。」師傅靠手藝保留書法美，有人形容電流通過霓虹管亮燈，就像蘸墨書寫。我絕對認同。霓虹燈雖是舶來物，卻跟方塊漢字情投意合。做招牌多年，穩叔最引以為豪的還是1973年的樂聲牌巨型招牌，它曾被列入健力士世界記錄，「公司動員了50多人，由造管到掛上牆，花了半年時間。」4,000多支霓虹光管照亮彌敦道，巨型招牌字款與60年代的招牌雖同為Art Deco字款，但設計並不相同。那年代，文字與霓虹同輝，主導了招牌的視覺美學，昔日名滿天下的日本製造，樂聲牌、大丸、松坂屋、Konica等招牌都有份煉成「東方之珠」品牌。
工場裏，靠窗的一角，放了一個老舊的木製矮櫃，櫃內全是昔日招牌的手稿，有了它們，穩叔便能如圖製作。我驚嘆這是個寶庫，他說：「寶乜吖！留下方便抄下改下，怎會次次想到新點子。」這些自40年代便保留起的手稿，部份蓋上利國光管公司印章，「當年公司在上環永吉街開了廣告公司接生意，廣告公司結業後便將手稿櫃放回工場。」一個個曾經輝煌的字號，如今空餘一頁紙，那些年平民的最大娛樂便是飲食，跟飲食有關的紙樣佔據兩格抽屜，「很多大酒樓執笠。」大酒樓曾照亮旺角彌敦道，以前有規模的店多請書法家寫招牌，大酒樓便是，執一間等同墨寶消失，穩叔又拿起夏蕙夜總會、駱駝漆、泉章居手稿，字體甚為優美，穩叔一一拿出他心目中的名店，但這些名店卻與穩叔的生活無關，「哪消費得起。」


■四五十年代的夜總會是名人交際場所，黎小田年輕時曾在中環皇后戲院地下的夏蕙夜總會彈四人樂隊，當時的領班是顧嘉煇。     


■二○○三年香港文化博物館「港飲港食」展覽中提到，紅棉跟嘉頓、太平、安樂園同是著名的生產商。

當押舖　光照今非昔比

靚招牌為的是招徠客人，最佳例子是所有當舖都用蝙蝠與金錢形狀的招牌，蝠與福諧音，寓意蝠鼠吊金錢，討個吉利，而當舖行業的「押」字與當舖名字也融滙於圖像中，經營內容一目了然。凡有當舖招牌的地方，附近就有麻雀館、桑拿浴等，當你很難找到昔日霓虹燈光照的街道，這些燈紅酒綠之地卻串成僅餘的光影。研究霓虹燈歷史的德國教授Christoph Ribbat曾在《脈動依然:霓虹的歷史》中寫過：「霓虹的愛好者惟有恣意地帶着一點任性，以純粹的角度欣賞這些桑拿浴、CLUB CELEBRITY和CLUB HOT LIPS的招牌。」這些駱克道上的招牌在王家衛執導的《墮落天使》中出現過，可惜香港當押舖雖然仍有近200間，但行業已經式微，酒吧街、砵蘭街色情事業同樣今非昔比，麻雀館也因牌照的期限及有關條例限制，未來將會越來越少。霓虹招牌被LED燈取代，穩叔看得通透，未來必定有樣東西取代LED燈。」時代的鐘擺，盪開，終將盪回來，霓虹燈是工藝，是工藝終會被保育，只是香港老師傅走的走了，留下的，很少。


■側看便能看清屈管的手法，蘋字需塗黑部首「艸」和點、撇、捺，筆劃才能顯出字形。     
■手稿櫃以顏色及字母分門別類，部份行業已經式微。     

字形美學

北魏體

當舖字體用楷書及北魏楷書，筆畫粗幼對比少，符合廣告的實際需要。
美術字款


穩叔的代表作––樂聲牌巨型招牌字款獨特；而觀奇洋服的字體筆劃則多圓點。Art Deco招牌現已剩下不多。
   
資料來源：蘋果日報（05 January 2015）

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