興建香港植物公園的構想在早在1848年時,便由時任港府翻譯官郭士立於皇家亞洲學會的一個集會上提出,並獲得支持,惟最後因政府財政緊絀而被時任港督般咸押後。最終其建築工程於1860年展開,並於1864年於港督羅便臣主持開幕後開放給市民使用。查理斯·福特(Charles Ford)在1871年獲委任為公園首位園林監督(Superintendent of Gardens)。因園址在1841年至1842年曾用作總督官邸,而當時總督亦是三軍司令。故此,不少人至今仍稱動植物公園為「兵頭花園」,「兵頭」即港督的俗稱。